碳黑做為無定形碳，物理形態是一種極細的黑色粉末，比表面積較大，范圍可以從10-3000m2/g不等，是有機物(天然氣或燃料油等)在空氣不足的條件下經不完全燃燒或受熱分解而產生的一種物質。以天然氣為原料制成的碳黑稱“氣黑”，以燃料油為原料，根據制作工藝的不同，可分為“爐黑”與“燈黑”，由乙炔制成的稱“乙炔黑”。此外還有“槽黑”“爐黑”。按碳黑的性能可分為“補強碳黑”、“色素碳黑”、“導電碳黑”、“耐磨碳黑”等。其中色素碳黑可作黑色原料，用于制造油墨、油漆、涂料等，補強碳黑多用于做橡膠的補強劑。

碳黑是僅僅次于鈦白粉的重要顏料之一，世界每年消耗橡膠碳黑約五百萬噸，著色和其他用途等特殊碳黑約為二十六萬噸。其它，所謂特種碳黑，其用途主要在"著色"或"導電"方面，而非橡膠碳黑之補強。碳黑是由原料油，在不完全燃燒的狀態下，經過精密的燃燒控制而制成，可形成約50種不同品種，用于橡膠工業的即達成30種。用于著色和其他用途的碳黑品種更多，包括碳黑的分散體、母料、導電復合料、漿料和漆片等